訃報が報じられた直後、ソーシャルメディア上では「無理なスケジュールによる過労死ではないか」「病状の悪化を周囲が隠蔽していたのではないか」「怪我の治療ミスがあったのではないか」といった様々な憶測や過激な噂が飛び交いました。しかし、制作関係者や医療従事者の証言を突き合わせると、実態はネット上の雑音とは大きくかけ離れていたことが分かります。
まず「過密日程による過労説」についてですが、近年の制作現場において西田さんへの配慮は徹底されていました。テレビ朝日系列の『ドクターX』をはじめ、TBS日曜劇場などの主要作品でも、プロデューサー陣は西田さんの体調を最優先事項として設定。拘束時間を極力短縮し、移動時のバリアフリー導線の確保はもちろん、すべてのシーンを座った状態や車椅子で無理なく演じられるよう、脚本そのものを特別にリライトする体制が敷かれていました。
「周囲に働かされていた」という見方は完全な誤解であり、むしろ実態はその逆でした。当時の特番インタビューや手記で西田さん自身が語っていたのは、「表現の場を奪われたら、自分はただの枯れ木になってしまう」「カメラの前に座っている時間こそが、痛みを忘れられる唯一の特効薬なんだ」という、痛切なまでの渇望です。家族や事務所スタッフが「少し休養を」と進言しても、本人が新しい役柄への挑戦を熱望し、現場へ向かうことを自らの生きるエネルギーにしていたのが現場のリアルでした。
