「藤本氏が消えた」という報が最初に流れた際、多くの関係者が首をかしげた。平壌の中心部で彼が経営していた日本料理店「たかはし」は、かつて在平壌の外国人外交官や海外支援団体の職員、そして一部の朝鮮労働党幹部が利用する隠れ家のような存在だった。だが、ある時期を境に店舗は事実上の休業状態に追い込まれ、彼の姿も消え去った。
専門家や情報機関の調査によれば、処刑説の背景にはスパイ容疑での拘束というストーリーが存在する。しかし、韓国の情報機関や北朝鮮内部に独自ルートを持つジャーナリストらの見解はやや異なる。「暗殺や処刑が即座に行われたという確固たる証拠は存在しない」というのが現時点での冷徹な分析だ。むしろ、体制側の権力闘争や検閲の強まりに伴い、自宅軟禁や隔離措置が取られている可能性が高いという。
北朝鮮の内部情報に詳しい情勢アナリストはこう指摘する。「金正恩総書記にとって、幼少期を知る藤本氏は独特な存在だった。いくら重罪を疑われたとしても、簡単に処刑できるような相手ではない。ただし、外部世界との接触を完全に断たれた状態にあることは間違いないだろう」。噂の背景には、極度の情報統制が生み出す「沈黙の恐怖」があるのだ。
