アイリッシュコーヒーが生まれた背景には、航空黎明期の過酷な旅路と、アイルランド人シェフの類まれなもてなしの心がありました。発祥の歴史と経緯を辿ると、時計の針は第二次世界大戦下の1943年冬へと巻き戻ります。
当時、大西洋を横断する民間旅客便の主役は、海や川に着水する巨大な「飛行艇（フライングボート）」でした。アイルランド西部リムリック県にあるフォインズ水上飛行場（フォインズ空港）は、ヨーロッパと北米を結ぶ給油基地として極めて重要な役割を果たしていました。暖房設備が脆弱だった当時の飛行艇内は極寒であり、乗客たちは寒風吹きすさぶ北大西洋の航海で体力を奪われていたのです。
ある嵐の夜、ニューヨークへ向けてフォインズを飛び立ったパンアメリカン航空の飛行艇が、悪天候のために引き返しを余儀なくされました。寒さと疲労で青ざめ、港のレストラン「ベル・オーリン（Belle O'Lawn）」に避難してきた乗客たちを目の当たりにしたチーフシェフのジョー・シェリダン（Joe Sheridan）は、即座に厨房へ走りました。シェリダンは冷え切った乗客の身体を急速に温めようと、淹れたての熱いコーヒーに地元名産のアイリッシュウイスキーを注ぎ、甘い砂糖を溶かし、冷たい生クリームを丁寧に浮かべて振る舞ったのです。
生き返った乗客のひとりが「これはブラジルのコーヒーですか？」と尋ねたのに対し、シェリダンが胸を張って「いいえ、それはアイリッシュコーヒーです」と答えたという逸話は、今も現地フォインズ飛行艇博物館の公式記録として誇り高く語り継がれています。
その後、1952年にサンフランシスコ・クロニクル紙の著名コラムニストであったスタントン・デラプレーンがこのカクテルに感銘を受け、地元の名店「ブエナ・ビスタ・カフェ（The Buena Vista）」のオーナーとともにクリームの浮遊技術を数夜かけて再現。全米、そして世界中へとその名が爆発的に広まりました。現代のシャノン空港へと受け継がれたこの名作は、単なるアルコールドリンクではなく、旅人を思いやる人情の結晶として誕生したのです。
