都市のアイデンティティを深掘りする際、外せないのが独自の歴史遺産と類を見ない食文化です。今治城見どころ歴史において特筆すべきは、築城の名手として名高い藤堂高虎が1600年代初頭に築き上げた、「日本屈指の海岸平城」という特異な構造です。海水を引き込んだ広大な堀にはボラやクロダイ、時にはサメの幼魚が泳ぐ姿が確認でき、潮の満ち引きによって水深が変化する光景は全国の城郭ファンを唸らせます。五重六階の天守閣からの眺望は、瀬戸内海の多島美と近代的な造船所群が一望できる絶景であり、過去と現在の海事都市の連続性を肌で感じられるスポットです。
食の分野で異彩を放つのが、今治焼き鳥有名店評判に見られる独特の調理法です。今治の焼き鳥は「串に刺して炭火で焼く」のではなく、「厚手の鉄板の上で肉をコテ（プレス器）で上から押し当てて一気に焼き上げる」という独自の流儀を守り抜いています。名物「皮焼き」は、余分な脂を絞り落としながら外側をカリッと、内側をジューシーに仕上げ、甘辛い特製タレを絡めてキャベツとともに提供されます。
この食文化の背景には、造船や港湾の仕事に従事するせっかちな職人たちが「待たずにすぐ食べたい」と求めた歴史的文脈があります。老舗「五味鳥」や「大気軒」などの名店前には、開店前から地元民と観光客が入り乱れて行列を作り、熱気あふれる鉄板の音と煙が路地に立ち込めます。焼き鳥の後に「せんざんき（瀬戸内特有の鶏の唐揚げ）」を頼むのが地元流の流儀です。
こうした職人気質の街の空気を和らげてきたのが、今治を全国に知らしめた名物キャラクターです。バリィさん人気理由を単なる一過性のブームと片付けることはできません。「頭に乗せた来島海峡大橋のクラウン」「今治タオルの腹巻き」「手にした特注の造船用船底ナイフ」という姿は、街の主要産業を完璧に内包した極めて洗練されたデザインです。過度な媚びを感じさせない愛嬌と、地域産業のメッセンジャーとしての役割を十数年にわたり果たし続けている誠実さが、今なお根強い支持を集める理由です。
