制度から排除された後も、社会の実態として妾は存続し続けた。その矛盾と悲哀を最も鋭く捉えたのが、明治の文豪・樋口一葉である。
一葉の代表作『にごりえ』や『十三夜』には、貧困ゆえに妾の道を選ばざるを得なかった女性たちの息苦しい現実が刻まれている。自立の手段を奪われた女性が、生き延びるために自らの身体と尊厳を差し出す構造的暴力。一葉自身もまた、極貧の中で文学を紡ぎながら、男性中心社会の圧倒的な経済格差を冷徹に見つめていた。
このテーマは現代の出版・メディア業界においても定期的に取り上げられ、近代文学のジェンダー論的解読として高い関心を集め続けている。文学が記録したのは、歴史の教科書が切り落とした名もなき女性たちの肉声にほかならない。
