「猫もお尻の分泌腺を絞る必要があるのか」という疑問を抱く飼い主は少なくありません。実際、横須賀市のつだ動物病院をはじめとする複数の臨床獣医師が発信する解説によると、肛門腺（肛門嚢）は肛門の左右斜め下、時計の針でいう「4時と8時」の位置に存在する一対の袋状組織です。ここから分泌される強い臭気を含んだ液体は、本来であれば排便時の腹圧によって便と一緒に押し出され、野生時代には縄張りの主張や個体識別のマーキングとして機能していました。
問題となるのは、この排出ルートが何らかの原因で滞った場合です。猫がお尻歩きをする原因の多くは、排出されずに溜まり続けた分泌液が肛門嚢を極限まで押し広げ、我慢できない圧迫感や痒みを生み出していることにあります。さらに、猫がお尻を執拗に舐める理由も単なる毛づくろいではなく、鬱血した肛門周辺の違和感を和らげようとする必死の防衛行動に他なりません。
飼い主が最も警戒すべきは、袋の中で細菌が繁殖して起こる「肛門嚢炎」と、それに続く物理的な破裂です。初期段階では違和感程度だったものが、炎症の進行に伴って組織がもろくなり、限界に達すると皮膚が内側から自壊します。これが猫の肛門腺破裂の症状です。破裂が起きると、肛門の横に痛々しい穴が開き、血液と膿が混ざり合った赤褐色の液体が滲み出します。愛猫はパニックに陥り、触れられることを激しく拒絶し、食欲不振や発熱を伴うケースも珍しくありません。
早期発見の鍵は、日常の観察にあります。愛猫が抱える違和感は、以下のような猫の肛門腺絞りを痛がるサインとして表面化します。
・尾の付け根を触ろうとすると唸り声を上げたり、シャーと威嚇する
・歩行時に腰を落とし、後肢の動きがぎこちない
・排便時に普段聞いたことのない悲痛な声で鳴く
・肛門の斜め下あたりが赤く腫れ上がり、ピンポン玉のような硬いしこりがある
これらの兆候が見られた場合、すでに分泌液は固形化しているか細菌感染を起こしている可能性が高く、もはや家庭内での単なる「お手入れ」で解決できる段階を越えています。
