かつて反響を呼んだドキュメンタリー番組『NHKスペシャル 病の起源』は、がんという病が多細胞生物へと進化した生命の宿命であることを克明に描いた。NHKオンデマンドでも視聴され続けているこの名作が示した通り、がん細胞は外部から侵入する病原体ではなく、自らの細胞が制御を失って暴走した結果である。己の一部が敵となるという根源的な恐怖が、人々の信仰心を刺激し続ける。
近年、この祈りのあり様はデジタルメディアを通じて劇的な変容を遂げている。YouTube上では、がんサバイバーが闘病記の一環として癌封じ神社への参拝動画を投稿し、数万回から数十万回の再生数を記録する事例が目立つ。コメント欄には「私も来週手術です」「一緒に乗り越えましょう」といった見知らぬ同志からの励ましが溢れ、祈願の場がオンライン上で拡張されている。
孤独になりがちな闘病生活において、神社の鳥居をくぐる映像を見る行為そのものが、ひとつの代理体験として機能する。神職が奏上する太鼓の音や鈴の響きがスマートフォンの画面越しに再生され、遠隔地にいながらにして病気平癒のエネルギーを共有する。メディアの進化は、祈りを個人の密やかな行為から、コミュニティの連帯へと押し広げた。
