世間が「天皇の息子」に関心を寄せる最大の理由は、徳仁天皇の長女・愛子内親王の存在と、皇位継承順位第2位である悠仁親王の関係性にある。愛子内親王は大学卒業後、日本赤十字社に勤務されながら公務にも精力的に取り組まれており、その誠実で気品ある振る舞いは多くの国民から高い支持を集めている。そのため、「なぜ愛子内親王が天皇を継げないのか」という素朴な疑問を抱く人が多く、その検索過程で「天皇には息子がいるのか」という確認の言葉へとつながっているのだ。
一方で、皇室の次代を担う若き男性皇族として注目を集めるのが悠仁親王である。高校生活を経て学業に励まれ、成年を迎えられる中で、皇位継承順位第2位としての重責が日常的に報じられている。皇室の未来をめぐる議論は、愛子内親王と悠仁親王というふたりの若い世代を中心に展開しており、国民の疑問や関心が「息子」というキーワードに凝縮されていると言える。
