日本相撲協会が発表する最新の大相撲番付表において、東の正横綱に君臨し続けるのが第73代横綱・照ノ富士春雄です。大関から序二段まで陥落したのちに奇跡の復活劇を遂げ、2026年名古屋場所後に第73代横綱へ昇進した歩みは相撲史に残る伝説として語り継がれています。しかし、横綱としての歩みは常に肉体の限界との戦いでした。
照ノ富士の休場理由の根底にあるのは、両膝の古傷（前十字靭帯断裂および外側半月板損傷）の慢性化と重度の糖尿病です。巨体を支える両膝には人工関節の手術歴や度重なる水抜き処置の痕が生々しく残り、土俵際での踏ん張りには常に激痛が伴っています。日本相撲協会の公式発表や医師団の診断書による「両変形性膝関節症」「腰椎椎間板ヘルニア」の文字は、彼がどれほどの肉体的犠牲を払って土俵に上がっているかを雄弁に物語っています。
休場が続けば横綱審議委員会（横審）からの視線は必然的に厳しさを増します。しかし、出場した本場所で見せる圧倒的な制圧撃と幕内最高優勝をさらう勝負強さは健在であり、まさに「出れば優勝争いの中心」という横綱の矜持を体現してきました。土俵を支える一人横綱としての責任感と、次代を担う若手大関陣の突き上げの狭間で、現役横綱の肉体は常にギリギリの境界線に置かれています。
