1964年、東映株式会社に入社した彼女は、瞬く間に若手トップ女優の階段を駆け上がった。デビュー直後から数多くの現代劇やアクション作に投入され、任侠映画の金字塔である『網走番外地』シリーズなどにも出演。粗野な男たちが跋扈する過酷な撮影現場にあって、彼女の放つ瑞々しい透明感は特異な輝きを放っていた。
当時の映画会社による専属制度は過酷を極めた。年間十数本ものハイペースで撮影が続く中、大原麗子は単なるマスコットガールに甘んじることを拒んだ。過激な刺激を求める会社側の意向と、自らの美意識との間で激しい葛藤を抱えながらも、彼女はスクリーンの中でひときわ強い自立心を宿した眼差しを見せ続けた。そのストイックな姿勢こそが、後の大女優への足がかりとなったことは疑いようがない。
