読売ジャイアンツに対する情熱は、どれほど歳月が流れても色褪せることがない。シーズン中、ジャイアンツの試合中継がある日は、試合開始の1時間前からテレビの前に陣取る。スコアブックこそ手元に置かないものの、若手選手の打撃フォームの微細な乱れや、投手の配球の癖を瞬時に見抜く観察眼は健在だ。
球団幹部や首脳陣に対しても、折に触れて直筆の激励メッセージや電話でのアドバイスが届く。現場を預かる監督にとっても、終身名誉監督からの言葉は何よりの支えだ。時に厳しい叱咤激励、時に包み込むような温かい言葉。「勝負は執念だぞ」という長嶋の口癖は、令和のグラウンドで戦う若き巨人軍ナインの胸にも深く刻まれている。
シーズン中の東京ドーム視察は体調を最優先に判断されるが、ひとたび球場を訪れればベンチ裏の空気は一変する。選手たちが背筋を伸ばし、挨拶に向かう際に見せる長嶋の柔らかな笑み。それは、読売ジャイアンツという伝統球団の魂が、今もなお彼を中心に脈打っていることを証明する光景である。
