一歩がグローブを置く直接の引き金となったのは、深刻な「パンチドランカー疑惑」でした。真っ直ぐな線が引けない、距離感が狂う、受けたパンチのダメージが抜けにくいといった症状が重なり、鴨川会長やヒロインの間柴久美、そして後援者たちに惜しまれながらリングを去った経緯があります。このはじめの一歩引退理由の真相については、現在でも議論が絶えません。
しかし、物語が進むにつれて判明したのは、「器質的な脳の破壊（不可逆的な脳損傷）ではなかった」という決定的な事実です。引退直前および引退後に大学病院で受けた最新鋭のMRIやCT検査において、脳の萎縮や微小出血、永続的な脳神経損傷は一切確認されませんでした。ネット上で囁かれるはじめの一歩パンチドランカー誤診という言説は、医学的には「恒久的なドランカーではなく、過度な勤続疲労と脳震盪の後遺症（蓄積ダメージ）による機能的一時不全」であったと解釈するのが最も正確です。
スポーツ医学界の研究データによると、プロボクサーの脳震盪症候群は、数ヶ月から数年の完全なコンタクト休止と適切な休養を経ることで、神経伝達機能が大幅に改善することが立証されています。一歩の場合、日本王者防衛戦から世界前哨戦にかけて、あまりにも多くのクリーンヒットを浴び続けた結果、脳と神経系がオーバーヒートを起こしていました。セコンド編における数年間の非コンタクト期間は、まさにその蓄積疲労を根本から取り除く「完全休養（ディロード期間）」として機能したわけです。
加えて、当時の不調には心理的要因（イップスに近い心身の乖離）も大きく関与していました。「新型デンプシーロールを使わなければ勝てない」「会長のために早く披露しなければならない」という強迫観念が、一歩本来の柔軟なステップと視野を奪い、被弾を増やしていた側面は見逃せません。肉体的な回復と精神的なプレッシャーからの解放を経た現在、医療的観点から見ても現役復帰への身体的障害はすでにクリアされています。
