日本において8月15日は「国民の祝日」ではありません。法律上の正式名称は、1982年（昭和57年）の閣議決定により「戦没者を追悼し平和を祈念する日」と定められています。先の大戦において亡くなった約310万人（軍人・軍属約230万人、民間人約80万人）の戦没者を悼み、不戦の誓いを新たにする日として位置づけられています。
日本武道館（東京都千代田区）で毎年政府主催により開催される「全国戦没者追悼式」は、1963年（昭和38年）以降、8月15日に行われることが恒例となりました。式典では、正午（12時）の時報に合わせて参列者全員が1分間の黙祷を捧げます。この時間設定は、1945年の同刻に玉音放送が流れた歴史的瞬間に由来しています。
式典では天皇陛下による「戦没者追悼 天皇陛下のお言葉」が述べられます。上皇陛下から天皇陛下へと受け継がれるなかで、「過去を顧み、深い反省とともに、今後、戦争の惨禍が再び繰り返されぬことを切に願う」という平和への強い願いが常に込められてきました。
一方で、近年では参列する遺族の著しい高齢化が進んでいます。厚生労働省の統計によると、参列遺族における戦没者の配偶者はすでに姿を消し、子や孫、ひ孫といった世代が中心となっています。戦争体験の風化をどのように防ぐかが、式典の運営現場でも最大の課題として議論されています。
