2026年、ユネスコ（UNESCO）の世界自然遺産に登録されてから5年。2026年現在の西表島は、単なる観光地としての賑わいを超え、高度な環境保全モデルの実験場として国際的な視線を集めている。
絶滅が危惧される固有種の保護に向け、環境省は画期的な保護政策を次々と打ち出してきた。特にロードキル（交通事故）を防ぐための野生動物用アンダーパス（地下道）の整備や、夜間スピード制限の徹底は目覚ましい成果を上げている。スマートセンサーやAIを活用した動態監視システムの導入により、ヤマネコの行動範囲のリアルタイム把握も実用化段階に入った。一方で、来島者の急増に伴うオーバーツーリズムを防止するため、特定の滝や河川への入域制限ルールも厳格化。自然の原生状態を損なわずに未来へ手渡す取り組みは、世界の保護区管理における金字塔となっている。
