火の手が上がったのは、ネット空間の片隅からではなかった。『週刊文春』の取材班が放ったスクープ記事、そして間髪を入れずに配信された『文春オンライン』の第一報が、瞬く間に全国へと拡散したのだ。
記事がYahoo!ニュースをはじめとする大手ポータルサイトのトップに転載されるや否や、コメント欄には数千件規模の意見が殺到した。「クリーンなイメージを持っていただけにショックが大きい」「プライベートの問題なのか、それとも公人としての資質に関わるのか」。賛否両論の怒号が入り乱れ、アクセスランキングの首位を独占し続けた。
地方都市の首長に関する報道が、ここまで爆発的な拡散力を持った例は近年稀だ。背景には、本州最北の核燃料サイクル関連施設を抱えるむつ市という土地柄の特殊性と、若手リーダーとして注目を集めてきた首長自身の知名度があったことは間違いない。
