JR日豊本線を行橋から小倉まで利用する際、誰もが一度は悩むのが「普通列車で行くか、特急課金をするか」という選択です。両者には所要時間だけでなく、車内環境や運行本数にも大きな違いがあります。
普通列車（各駅停車）は、行橋を出ると南行橋方面からの直通列車や行橋始発の列車が運行されており、日中は1時間に2〜3本程度が確保されています。苅田、下曽根、城野などの主要駅に停車しながら、約30分前後で小倉駅の頭端式ホームへ滑り込みます。
一方の特急ソニックは、白いソニック（885系）や青いソニック（883系）といったJR九州を代表するスタイリッシュな車両で運行されています。行橋を出発すると、列車によっては苅田や下曽根を通過し、ノンストップ感覚で小倉駅まで駆け抜けます。車内にはリクライニングシートや大型テーブル、コンセントが備わっており、移動時間をパソコン作業や読書に充てたいビジネスパーソンにとっては抜群の作業空間となります。
約15分の時間短縮に対して追加料金を払う価値があるかどうかは、その日の疲労度や荷物の多さ、急ぎの度合いによって使い分けるのが最もスマートな判断基準です。
