無事に保護された行方不明男児が発見されたのは、自宅から北西方向に約4キロ移動した深い山中の旧給水施設裏手だった。鬱蒼とした雑木林に囲まれ、通常の生活道路や登山ルートからは完全に死角となる場所だ。捜索隊員の証言によれば、男児は雨風を避けるように給水施設の軒下に身を寄せ、膝を抱えて動けなくなっていたという。発見時、軽度の脱水症状と足元に擦り傷が確認されたものの命に別条はなく、直ちに救急搬送されて病院で点滴治療を受けた。医師の問いかけに対し「道に迷って山に入ってしまい、自力で戻れなくなった」と落ち着いた様子で答えている。
では、なぜこれほど発見までに時間を要したのか。捜索初期、警察や自治体は男児が立ち寄りそうな市街地や公園、主要通学路を中心に重点的な監視網を敷いていた。しかし男児は、大人の予想を遥かに超えて人通りの少ない山林エリアへと歩みを進めていた。加えて、現地を覆う密生した竹林と高低差の激しい谷状の地形が、上空からの空撮ドローンやサーモカメラによる熱源探知を遮断。極めて検知しにくい条件が重なったことが、行方不明者捜索活動における最大のブラインドスポットを生み出していたのだ。
