「なぜ極東の小さな平野にこれほどの数が一極集中するのか」という疑問の背景には、地理的・環境的要因と人間の関与が複雑に絡み合った明確な理由が存在します。
第一の理由は、不知火海（八代海）に面した広大な干拓地と安全なねぐらの存在です。ツルは外敵であるキツネや野犬を避けるため、水深10〜20センチメートル程度の浅い水辺で立ったまま眠る習性を持っています。出水の干拓地にはツルのために水が張られた人工湿地が整備されており、ツルにとって天敵に襲われる心配のない理想的なセーフティゾーンが確保されています。また、南九州特有の温暖な冬の気候も体力の消耗を防ぐ重要な要素です。
第二の理由は、シベリアからの渡りルートにおける地理的な結節点となっている点です。ツルたちは初秋、繁殖地であるロシア・シベリア東部やアムール川流域、中国北東部を出発します。中継地である中国沿岸部や朝鮮半島の非武装地帯（DMZ）などを経由し、東シナ海を一気に越えて南下する際、九州西岸に位置する出水平野が直行ルート上の最初の広大な平野部として機能します。
第三の理由は、100年を超える人間とツルの共生と給餌の歴史です。出水におけるツル保護は、大正時代に禁猟区指定がなされたことから本格化しました。干拓農地での食害に悩まされた地元農家と行政が対立するのではなく、国や自治体、保護団体が協力して「ツル越冬地給餌事業」を制度化。収穫後の二番穂や落穂の提供に加え、小麦や魚粉などの人工給餌を毎朝決まった時間に行うことで、ツルに「ここは安全で食料が確保できる場所」という学習記憶が世代を超えて刷り込まれてきました。
