佳那晃子の金字塔とも言える演技が光るのが、映画会社・東映が誇る名匠・五社英雄監督の一連の監督作品である。1980年代、熱気あふれる任侠映画の金字塔『極道の妻たち』において、彼女は組織の歪みに揉まれながらも強く生きる女性の生き様を苛烈な情念とともに演じきった。
さらに、明治の遊郭を舞台にした美しくも儚い巨編『吉原炎上』では、絢爛豪華な着物を纏いながら内面に秘めた狂気と哀愁を見事に昇華。五社監督の徹底的な美意識と執念に応え、カメラの前で命を削るような名演を披露した裏には、監督と女優による妥妥なき演技のぶつかり合いがあった。現場での壮絶なエピソードや極限状態での撮影秘話は、今なお映画ファンの間で語り継がれる伝説となっている。
