なぜ大阪の中学軟式からは、大舞台で通用する逸材が次々と生まれるのか。そのヒントは、北海道日本ハムファイターズで存在感を示す達孝太のような投手の成長プロセスにも隠されている。中学時代に軟式球で身につけた柔軟な身体の使い方と高度な配球術が、その後の飛躍の強固な土台となっているのだ。
早期の硬式移行がトレンド視される一方で、成長期の関節や筋肉への負担を考慮し、あえて軟式でじっくりと土台を作る選択をする選手が増えている。少年野球の段階から怪我のリスクを徹底的に排除し、将来の可能性を広げる育成論は、長期的視点に立つ指導者たちのこだわりそのものだ。
