プロ野球のヒーローインタビュー賞金やゴルフの優勝賞金であれば、賞金全額がそのまま選手側の銀行口座へ振り込まれるのが一般的です。なぜ相撲界では、大相撲懸賞金の手取り額を半額に抑え、わざわざ協会が3万円を預かる仕組みを維持しているのでしょうか。
その背景には、かつて力士たちが直面してきた「税金破産」の過酷な歴史と、引退後の人生を守るための知恵があります。
幕内力士、とりわけ三役以上ともなれば、1場所で数百万円、年間で数千万円の懸賞金を獲得するケースがあります。昭和から平成初期にかけて、派手な交際費やタニマチとの豪快な飲食に手取りを使い果たし、翌年の確定申告で数千万円単位の所得税・住民税が請求されて納税不能に陥る力士が後を絶ちませんでした。
そこで相撲協会が導入したのが、「本人名義の納税準備積立金」という強制貯蓄制度です。獲得した懸賞金のうち3万円は自動的に力士個人の積立口座へとプールされ、毎年の大相撲懸賞金の税金と確定申告の納税資金として充てられます。それでもなお余剰となった積立金は、過酷な土俵生活を終えて土俵を去る「引退時」に退職金代わりとして一括還付される仕組みです。荒波の勝負の世界で生きる力士の生活破綻を防ぐ、極めて合理的で温情ある制度設計といえます。
