急激に背が伸びる現象は、医学的に思春期スパートと呼ばれる。これは第二次性徴の発現と密接に連動しており、体内で分泌される性ホルモンの急増によって引き起こされる生理現象だ。
女子の思春期スパートは10歳半〜11歳頃にピークを迎え、初潮を迎える頃には身長の伸び率は急激に低下する。男子のピークはそれより約2年遅く、12歳半〜13歳頃、つまり中学校へ進学する前後に訪れる。声変わりや体毛の発生といった変化が現れる時期と、年間7〜10cm近く身長が伸びる時期はほぼ一致している。
だが、この急激な伸びは諸刃の剣でもある。性ホルモンは骨を伸ばす刺激を与える一方で、後述する骨の成長領域を硬化させて閉じる作用も併せ持つ。思春期スパートが早く訪れすぎると、最終的な大人の身長に到達するタイミングも前倒しになり、結果として伸び代が早く尽きてしまうケースも珍しくない。
