陸上競技の屋外種目において、現在50メートル走はオリンピックや世界陸上の正式種目には含まれていません。そのため、世界陸連（World Athletics）が公式に認定している「50m走世界記録 男子」および「50m走世界記録 女子」は、すべて冬季に開催される室内競技会（インドア）で計測された記録となります。
男子における世界陸連 室内50m走公式記録は5秒56です。この金字塔を最初に打ち立てたのは、1996年アトランタ五輪の100メートル金メダリストであるカナダのドノバン・ベイリー選手でした。1996年2月9日、ネバダ州リノで開催された競技会において、爆発的なロケットスタートから一気に加速し、従来の記録を塗り替えるドノバン・ベイリー 公認世界記録「5秒56」を樹立しました。その3年後の1999年2月、当時世界最強のスプリンターとして君臨していたアメリカのモーリス・グリーン選手が、ロサンゼルスの室内大会でこの記録に並ぶ「モーリス・グリーン 5秒56」をマークし、世界記録タイとして歴史に名を刻みました。
女子の公認世界記録に目を向けると、ロシアのイリーナ・プリワロワ選手が1995年2月9日にマドリードの室内大会で記録した5秒96が、30年以上破られていない不滅の金字塔として君臨しています。女子選手として唯一「公認の電気計時で6秒の壁を破った」この記録は、現代のトップ女子スプリンターであっても容易に到達できない絶対防壁です。
日本の陸上界に目を移すと、日本男子短距離のパイオニアである朝原宣治氏が2002年2月24日、フランス・リエヴァンで開催された室内競技会でマークした5秒75が現在も破られていない「朝原宣治 50m走日本記録」です。世界記録の5秒56との差はわずか0.19秒ですが、この100分の数秒の中に、世界の頂点とアジアの歴史的スプリンターを分かつ肉体的・技術的ギャップが凝縮されています。
