長野久義のキャリアを語る上で欠かせないのが、入団までの異例とも言える経緯だ。大学時代と社会人時代、ふたつの球団からのドラフト指名を拒否し、「巨人以外ならプロ入りしない」という強い意志を突き通した。リスクを恐れないその決断は当時、球界全体に大きな衝撃を与えた。
2009年ドラフト1位で悲願の巨人入団を果たした彼は、ルーキーイヤーから即戦力として大暴れし新人王を獲得。続くシーズンには首位打者を獲得してみせた。自分の信じた道を曲げない頑なさと、グラウンド上で圧倒的な結果を出す実力。このブレない姿勢こそが、長年のファンの心を掴んで離さない原点だ。
