全体的な白髪の進行ではなく、「特定の部位に集中して短期間で真っ白になった」「急激に頭髪全体の白髪比率が跳ね上がった」というケースでは、白髪急増は病気のサインである可能性を排除できません。自己判断で放置せず、鑑別すべき代表的な内科系疾患が存在します。
真っ先に疑われるのが、甲状腺機能低下症（橋本病など）です。甲状腺ホルモンは全身の細胞代謝をコントロールしているため、その分泌が急減すると新陳代謝が滞り、メラノサイトのチロシナーゼ酵素活性が著しく失われます。同時に激しい倦怠感、皮膚の乾燥、急激な体重増加や抜け毛を伴う場合は、内分泌科での血液検査が推奨されます。
また、自己免疫疾患の一種である尋常性白斑が頭皮に発症した場合、局所のメラノサイトが自己抗体によって攻撃され、その部分の毛髪だけが円形脱毛症のように白くなることがあります。さらに、ビタミンB12の吸収障害によって起こる悪性貧血や、腎機能低下による造血不全も、メラニン合成の急停止を招く直接的原因です。身体の異常シグナルとして白髪が急増していないか、全身の体調変化と併せて精査する視点が求められます。
