筆の墨色と並んで多くの人が混同しやすいのが、香典袋の表面上部に記す「表書き」の選択です。三回忌法要においては、「御仏前」または旧字体の「御佛前」と書くのが通則であり、「御霊前」と書くのは明らかな間違いとなります。
仏教の多くの宗派（曹洞宗、臨済宗、真言宗、天台宗、日蓮宗など）において、人間は死後49日間にわたって現世と来世の間を彷徨い、閻魔大王をはじめとする十王の審判を受けます。この49日間はまだ仏になっていない「霊」の状態であるため、通夜や初七日では「御霊前」と書きます。そして四十九日法要をもって成仏し「仏」へと転生するため、それ以降の一周忌、三回忌では霊の文字を使わず「御仏前」へと切り替わります。
ただし、ここで最大の注意点となるのが日本で最大の門徒数を誇る浄土真宗（本願寺派・大谷派など）の教義です。
浄土真宗には「往生即成仏（おうじょうそくじょうぶつ）」という根本的な教えが存在します。阿弥陀如来の慈悲により、亡くなった人は迷うことなく直ちに極楽浄土へ往生して仏になると捉えるため、命を引き取った直後の通夜・告別式の段階から「御霊前」という言葉自体を用いません。亡くなった瞬間から仏であるため、通夜でも三回忌でも一貫して「御仏前」を用います。もし相手の宗派が分からない場合でも、三回忌であればどの宗派であっても「御仏前」を選んでおけば教義上の齟齬は生じません。
市販の袋を選ぶ際、印刷で最初から「御霊前」と刷られているものを三回忌に流用することは避けてください。無地の短冊に濃墨の筆ペンで自筆するか、「御仏前」と明記された短冊を使用するのが確実です。
