アーティストの年収を語る上で欠かせないのが、歌手の印税収入と作詞作曲料の仕組みです。一般に「歌がヒットすれば歌手は大金持ちになる」と思われがちですが、音楽ビジネスにおける権利分配は極めてシビアに設計されています。
音楽の権利は大きく分けて「著作権（作詞者・作曲者）」と「著作隣接権（実演家・レコード会社）」に分かれます。CD売上やストリーミング収益において、歌うだけの「実演家（歌手）」に分配される歌唱印税は売上の約1％〜2％（契約条件により異なる）に過ぎません。これに対し、楽曲を生み出した作詞者・作曲者には、日本音楽著作権協会（JASRAC）などを通じてそれぞれ約3％〜3.5％ずつ（合計約6％〜7％）の著作権印税が支払われます。
この配分構造こそが、シンガーソングライター年収格差の理由です。自分で作詞・作曲・編曲を手掛け、自ら歌唱するアーティストは、楽曲が生みすすべての権利収入を一身に集約できます。カラオケで歌われた際も、歌唱専業歌手には1円も入りませんが、作詞作曲者には1回あたり数円の著作権使用料が確実に積み上がります。過去のヒット曲が街中やTV、YouTubeで流れ続ける限り、半永久的に莫大な不労所得が入り続けるシステムがここに完成しています。
