両者の決定的な差は、組織の法的位置づけと管轄区域にある。警察庁は内閣府の特別の機関である国家公安委員会のもとに置かれた中央省庁（国家機関）だ。職員は国家公務員であり、日本全国の警察組織全体の施策立案、予算配分、広域犯罪に対する指示や調整を担う。警察官の制服を着て街をパトロールしたり、現場で容疑者に手錠をかけたりすることは原則として行わない。
対して警視庁は、東京都を管轄する「東京都の警察本部」である。大阪府警察や北海道警察などと同じ都道府県警察の一つに過ぎないが、首都東京の治安を預かるという特殊性から「警視庁」という独自の名称が与えられている。所属する警察官の大半は東京都の地方公務員であり、私たちが街で見かける交番の警察官や刑事たちの多くは、この警視庁の所属だ。
