厄年は「前厄（まえやく）」「本厄（ほんやく）」「後厄（あとやく）」という3年間の連続した周期で構成されています。それぞれの役割と意味合いを正しく把握することが、不安を解消する第一歩です。
本厄が「厄災が最も降りかかりやすい中心の年」であるのに対し、前厄は「厄が入り込み始める前兆の年」、後厄は「厄が徐々に薄れていくものの油断が禁物な年」と位置づけられています。前厄の時期は、物事が一見順調に見えても水面下で環境の歪みや疲労が蓄積しやすく、嵐の前の静けさのように予兆が現れるケースが目立ちます。
伝統的な厄年の期間は、旧暦に基づき「立春（2月4日頃）から翌年の節分（2月3日頃）まで」と考えるのが一般的です。ただし、現代の神社仏閣では元日（1月1日）から1年間の厄として祈祷を受け付けるケースも多く、年明けから節分までの時期に意識を高める人が多数を占めます。
