地理的な分布と呼び名の定着度にも、興味深い歴史が隠されている。
関東を中心とする東日本エリアでは、明治から昭和にかけて横浜などの南京町（中華街）から広まった本格中華の文化が根強い。そのため、メニュー表記も「炒飯（チャーハン）」が圧倒的多数を占める。中華鍋の強い火力で一気に炒め上げるプロの技がそのまま標準として認識されてきた背景がある。
対して関西を中心とする西日本エリアでは、鉄板文化や家庭の「炒めご飯」の延長として「焼き飯（やきめし）」という言葉が古くから親しまれてきた。お好み焼きや鉄板焼きの文化と親和性が高く、ラードや出汁、醤油を使って鉄板で香ばしく焼き上げるスタイルが定着したのだ。神戸や大阪の老舗洋食店や大衆食堂では、現在でも「焼き飯」の名で愛され続けている。
