スポーツファンを長年悩ませてきたのが、国際大会におけるチームの扱いだ。サッカーのFIFAワールドカップでは、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドがそれぞれ独自の代表チームを編制して出場する。フットボールの発祥地としての歴史的経緯と独立した協会組織がFIFAに認められているためだ。
しかし、オリンピックとなると話は一変する。国際オリンピック委員会（IOC）の規定により、各構成国が単独で出場することは認められず、「チームGB（Team GB / Great Britain and Northern Ireland Olympic Team）」という統一代表として結集する。同じ国でありながら大会ごとに顔つきが変わるこの柔軟性こそ、連合王国ならではのユニークな特質と言える。
