東京・渋谷の喧騒から一本入った住宅街や、大阪・梅田の地下街の片隅で、静かな地殻変動が起きている。かつて空き店舗だった省スペースに、小型の無人店舗「マイクロ・リテール・ハブ」が次々と誕生しているのだ。
これらの店舗に従来のレジや店員は存在しない。入店から商品のピックアップ、決済までがスマホの生体認証で完結する。特筆すべきは、その品揃えの異常なまでの柔軟さだ。周辺の歩行データや時間帯別の購買傾向をAIが分析し、棚の商品が数時間単位で自動的に最適化される。「朝はオーガニックの挽きたてコーヒーとローカルサブレ、夕方は近隣農家の採れたて野菜とクラフトビール」といった具合に、同じ場所でありながら時間帯によって店舗の顔が目まぐるしく変化する。
「休日に遠くの大型ショッピングモールへ出かける理由がなくなった」。都内のIT企業に勤める30代男性はそう語る。歩いてすぐの場所で、自分の生活リズムや好みにピンポイントで合致するアイテムが手に入る。身近な購買環境が、個人のライフスタイルに完璧にフィットする時代が訪れている。
