ファンの間で長年繰り返されてきたのが、「ラオウ編で完結すべきだったのか、それとも最終回まで描かれたからこそ名作なのか」という論争である。「わが生涯に一片の悔いなし！」というあまりにも劇的なラオウの最期は、少年漫画史に残る屈指のハイライトであり、そこで燃え尽きたと感じた読者がいたのも無理はない。
しかし、物語を最後まで読み解けば、武論尊と原哲夫が第二部、そして最終章を描く必要があった理由は明白だ。ラオウとの戦いは、あくまで「覇者と救世主の決着」に過ぎない。ケンシロウという男が背負った「哀しみ」の叙事詩を完結させるためには、幼かったバットとリンの成長、そして彼らが次世代としていかに生きるかを描き切る必要があったのだ。
第二部が存在したからこそ、『北斗の拳』は単なるバトルアクトから「愛の継承と時代の移り変わりを描く大河ドラマ」へと昇華した。後半の泥臭いドラマ描写があったからこそ、最後の1ページが持つ静かな感動が生まれたと言える。
