スタジアム形式の専用会場「サンボドロモ」のランウェイに、名門チーム「マンゲイラ」の隊列が姿を現した瞬間、大歓声が地響きとなって響き渡った。打楽器隊「バテリア」が打ち鳴らすスルド（大太鼓）の重低音は、観客の肺を直接揺さぶる。2026年のテーマは、アマゾン流域の先住民族が受け継いできた伝承と現代都市の共生。金銀の装飾が施された高さ15メートルの山車がゆっくりと前進すると、スタンドの観客が一斉に立ち上がり、歌詞を大合唱する場面は鳥肌が立つほどの圧巻だった。
審判員たちの鋭い視線が注がれる中、ダンサーたちは一瞬の狂いもないステップを踏み続ける。衣装の重量は時に20キロを超えるが、彼女たちの笑顔に疲労の色はない。「ここでの数分間のために、私たちはこの1年間、寝る間も惜しんで準備してきた」。出番を終えたパシスタ（花形ダンサー）のアナ・パウラさん（28）は、額の汗を拭いながら興奮気味に語った。
