現在、爬虫類シーンを強力に牽引しているもう一つの波が、遺伝的変異株「モルフ」のブリーディングだ。ヒョウモントカゲモドキやボールパイソンなど、特定の遺伝的形質を掛け合わせることで生まれる色彩は、もはや「生きたアート」と評される。ホワイト、ラベンダー、パターンレス——洗練されたカラーリングの個体には、1頭あたり数百万円のプレミアム価格がつくケースも珍しくない。
だが、単なる投機対象として片付けるのは早計だ。ブリーダーたちの姿勢は精巧な工芸家やデザイナーに近い。次世代の形質を予測するシミュレーションソフトを駆使し、倫理的な配慮を保ちつつ未知の美を追求する。海外のオークションサイトでは日本産のハイエンドモルフが飛ぶように売れており、新たな輸出産業としての側面すら帯び始めている。
