2026年のJAXAにおける最大のハイライトといえば、間違いなく火星衛星探査計画「MMX（Martian Moons eXploration）」だ。火星の第一衛星フォボスに着陸し、表面の物質を回収して地球へ持ち帰るという前人未到のミッションである。
はやぶさ、はやぶさ2で培った小惑星サンプルリターンの高精度着陸技術が、今度は火星圏で試される。フォボスの起源が「火星に巨大天体が衝突してできた破片（巨大衝突説）」なのか、それとも「捕獲された小惑星」なのか。採取されたサンプルが地球に届ければ、太陽系の形成史や火星の水・有機物の存在についての謎が根底から覆る可能性がある。世界中の天文学者が、種子島からの吉報を今か今かと待ち構えている。
