世間に深く浸透している「健康のために1日1万歩」というスローガンですが、実は医学的な根拠から生まれた指標ではありません。1965年に日本の時計メーカーが発売した歩数計「万歩計」の商品名とマーケティングキャンペーンが発祥であり、半世紀以上を経て定着した商業的アイコンに過ぎないことが分かっています。
現代の予防医学において最も権威あるエビデンスの一つが、東京都健康長寿医療センター研究所の青柳幸利博士が群馬県中之条町で実施した「中之条研究」です。65歳以上の住民5,000人を対象に20年以上にわたる日常歩行データと健康状態を追跡調査したこの研究は、ウォーキング界の常識を覆しました。
中之条研究が導き出した健康維持に最適な8000歩の理由は、極めて明快です。
- 予防効果の頭打ち： 「1日8,000歩 ＋ 中強度の歩行（なんとか会話ができる程度の早歩き）20分」を実践することで、高血圧、糖尿病、脂質異常症、メタボリックシンドローム、認知症など、大半の生活習慣病の発症リスクが最小レベルまで低下する。
- 1万歩以上の過剰歩行のリスク： 歩数を1万歩、1万2,000歩と増やしても健康増進効果は頭打ちとなり、費用対効果ならぬ「疲労対効果」が急激に悪化する。
- 免疫力低下と関節疲労： 著しいオーバートレーニングは、ストレスホルモン（コルチゾール）の過剰分泌を招いて免疫機能を低下させ、中高年以降では変形性膝関節症やアキレス腱炎のリスクを飛躍的に高める。
1日1万歩は歩きすぎ？逆効果の真相を総括すれば、体力に余裕のない人が無理をして1万歩をノルマ化することは、健康づくりどころか関節破壊や慢性疲労への引き金になりかねないということです。
