12誘導心電図は、心臓の電気的活動を「12の異なるカメラアングル」から観察する検査法です。大きく分けて前額面（身体を正面から見た面）を捉える四肢誘導（6誘導）と、水平面（身体を輪切りにした面）を捉える胸部誘導（6誘導）の2系統で構成されています。
四肢誘導はさらに、2つの電極間の電位差を測る「標準肢誘導（I、II、III誘導）」と、1つの電極の電位を基準電位と比較する「増高単極肢誘導（aVR、aVL、aVF誘導）」に分かれます。これにより、心臓の起電力が上から下、右から左へとどのように流れているかを示す電気軸（心臓の平均電気軸）を判定できます。一般に正常軸は-30度から+90度の範囲に収まり、I誘導とII誘導（またはaVF誘導）のQRS波がともに上向き（陽性波）であれば正常軸と判断可能です。I誘導が陽性でII/aVF誘導が深い下向き（陰性波）なら左軸偏位（左室肥大や左脚前枝ブロックの疑い）、I誘導が陰性でII/aVF誘導が陽性なら右軸偏位（右室負荷や右脚ブロックの疑い）を考慮します。
一方、胸部誘導（V1〜V6誘導）は心臓の周りを半円状に取り囲むように電極を配置し、心室の前面、中隔、心尖部、側壁の局所的な電気変化をミリ単位で捉えます。両者の違いを理解しておくことで、波形の異常が心臓の「どの壁」で起きているのかを立体的に把握できるようになります。
